Hay disponible una enorme variedad de equipos mecánicos de carga y descarga, recolección de pedidos y traslado de bienes en el almacén. El equipo de movimiento se diferencia por su grado de uso especializado y la cantidad de energía manual que se requiera para operarlo. Pueden distinguirse tres amplias categorías de equipos: equipo manual, equipo asistido con motor y equipo totalmente mecanizado. En un sistema de manejo de materiales por lo general se haya una combinación de estas categorías, más que el uso exclusivo de una categoría.
Equipo Manual
El equipo de manejo de materiales operado a mano y la carretilla manual de cuatro ruedas tienen alguna ventaja mecánica en el traslado de bienes y requiere de sólo una pequeña inversión. Gran parte de este equipo puede usarse para una gran cantidad de bienes y bajo una gran cantidad de circunstancias, alguno de estos equipos están diseñados para uso especial, por ejemplo, manejo de tapetes o alfombras, mobiliarios y ductos.
Equipo Asistido con Motor
El manejo de materiales puede acelerarse y el rendimiento de trabajador-hora incrementarse con el uso de equipo de manejo de materiales asistido con motor. Dicho equipo incluye grúas, camiones industriales, elevadores y montacargas; sin embargo, el caballo de batalla industrial es la carretilla elevadora y sus variaciones. Este tipo de equipo tiene alta flexibilidad.
Equipo Totalmente Mecanizado
Con equipos de manejo controlados por computadora, la tecnología de código de barras y de escáner se han desarrollado algunos sistemas de manejo de materiales que se acercan a la automatización total. A dichos sistemas nos referimos como sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación. De todas las alternativas de manejo de materiales, éstas representan la aplicación más amplia de tecnología.
Elección del equipo de Movimiento
Consideraciones en el manejo de materiales
Las consideraciones del manejo de materiales son una parte integral de la decisión de espacio de almacenamiento. Si la opción es un almacenamiento público, la compatibilidad del sistema de manejo de materiales de la compañía con el almacén público es una consideración principal.
Si se selecciona un almacén controlado por la compañía, la eficiencia de toda la operación de manejo de materiales es un tema de importancia. El manejo de materiales es una actividad de gran absorción de costos, aunque tienen algún impacto en el tiempo de ciclo de pedido del cliente y, por lo tanto, en el servicio al cliente. Por eso, los objetivos para el manejo de materiales están centrados en el costo, es decir, reducir el costo de manejo e incrementar la utilización del espacio.
La mejora de la eficiencia en el manejo de materiales se desarrolla paralela a cuatro líneas: agrupamiento de carga, distribución del espacio del almacén, elección del equipo de almacenamiento y elección del equipo de movimiento.